Une technologie ancestrale
Ce n'est que récemment que le concept de la distillation a été définitivement défini. Cette technologie s'est développée dans de nombreuses cultures, à différentes époques et avec des significations diverses pour les artisans concernés. Il y a 2500 ans, par exemple, les marins grecs faisaient bouillir de l'eau de mer pour boire. Et voilà 2100 ans, la même technique était communément appliquée pour produire un distillat à base de vin. Les anciens Grecs utilisaient pour cela une grand récipient équipé d'une petite ouverture que venait couvrir un bol.
Plus tard, un tube menant à un conteneur au sol a permis de récupérer le distillat, une configuration déjà très proche de celle de nos alambics modernes. Au premier siècle à Alexandrie, des alchimistes utilisaient ces appareillages dans des rituels, mais aussi pour produire des alcools. De fait, le feu et l'esprit de la distillation ont généré une association entre la mystique et la chimie qui a perduré durant des siècles. Ce sont les Perses et les Arabes qui ont abordé le processus du point de vue scientifique en construisant de grands alambics sophistiqués au cours des 9e et 10e siècles. Tout semble indiquer que, dans leur recherche d'un élixir de vie, ces premiers chimistes ont appris à maîtriser la distillation.