Alles wat je moet weten over Japanse whisky
Als we het over stereotypen hebben, is het makkelijker om Japan te zien als het land van de uitvindingen. De bakermat van dingen die we in ons leven importeren - van Sony tot sushi, van de Nintendo tot Nikon, Japan geeft de wereld graag veel en wij nemen het graag aan.
Maar er is iets dat Schotland heeft teruggegeven aan Japan - whisky. Van het land van de sup naar het land van de rijzende zon. En dit is al veel langer aan de gang dan je zou denken. Als u veronderstelt dat de opkomst van Japanse whiskymerken een recent fenomeen is - een teken van Schotse luxe van eigen bodem die in alle uithoeken van de wereld is overgenomen en aangepast - dan hebt u het mis.
De eerste Japanse whiskystokerij dateert van 1923. Dat maakt Japanse whisky ouder dan de autoradio, Scotch tape en de frisbee. Lees verder om meer te weten te komen over Japanse whisky's, inclusief hoe ze smaken, hoe ze worden gemaakt en hoe een liefdesverhaal aan de basis ligt van de whisky...
*Malts.com is een website van Diageo. Sommige van de merken in dit artikel zijn niet gelieerd aan Diageo.
Een geschiedenis van Japanse whisky
De oorsprong van Japanse whisky kan echt worden teruggevoerd tot één man: Masataka Taketsuru.
Masataka Taketsuru, vaak de Vader van de Japanse whisky genoemd, was een chemicus die in 1918 in Schotland belandde. Hij studeerde aan de universiteit van Glasgow, wat niet alleen leidde tot verschillende stages bij distilleerderijen in Schotland, maar ook zijn liefde voor whisky aanwakkerde - en daar ontmoette Masatake zijn Schotse vrouw, Jessie Roberta Cowan (later Rita Takestsuru).
In 1920 keerde hij terug naar Japan en begon te werken voor Suntory, dat zich in die tijd vooral richtte op versterkte wijnen. Hij kreeg de opdracht om de eerste whiskydistilleerderij van Japan op te richten in Yamazaki, net buiten Kyoto. In 1929 lanceerde Suntory zijn eerste whisky, Suntory Shirofuda.
In 1934 verliet hij Suntory om zijn eigen whiskystokerij op te richten, die vandaag de dag Nikka heet.
Samen met zijn vrouw - waarschijnlijk een onbezongen vrouw in de whiskygeschiedenis die tegen de bezwaren van haar familie inging om zich bij haar Mastaka in Japan te voegen - kon Rita werk vinden als lerares Engels en zo de dramadromen van haar man ondersteunen. Samen reisden ze naar Hokkaido in het noordwesten, een regio met een klimaat dat vergelijkbaar is met Speyside in Schotland. Ze gingen snel aan de slag en in 1940 was hun eerste batch klaar.
Japanse whisky had zijn eerste grote merken, en vandaag de dag blijven Suntory en Nikka, samen met distilleerderijen als Chichibu en Yamazaki, enkele van de bepalende distilleerderijen in de Japanse whiskyindustrie.
Hoe wordt Japanse whisky gemaakt?
Over het algemeen is de meeste Japanse whisky vergelijkbaar met blended Schotse whisky. Eén van de populairste soorten Scotch, blended whisky's zijn goed voor 90% van de wereldwijde verkoop van Scotch en worden, net als Japanse whisky's, gemaakt door een blend van één of meer single malt whisky's en één of meer single grain whisky's samen te brengen.
Jarenlang had Japanse whisky niet te maken met hetzelfde niveau van beperkingen of categorisering als bijvoorbeeld Schotse whisky's, maar op 31 maart 2024 werden nieuwe regels opgesteld voor de productie en classificatie.
De Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA), die op die datum van kracht wordt, heeft een aantal belangrijke punten vastgelegd voor het maken van Japanse whisky, waaronder:
Het moet gefermenteerd, gedistilleerd en gerijpt worden in een distilleerderij in Japan.
Hij moet gemoute granen bevatten, maar andere, niet gemoute granen kunnen er ook in.
Er moet water worden gebruikt dat alleen in Japan wordt gewonnen.
Het moet minstens drie jaar rijpen
Het moet in Japan worden gebotteld.
Wat is er anders aan Japanse whisky?
Een van de belangrijkste elementen die Japanse whisky's onderscheiden en definiëren is de filosofie achter de manier waarop de distilleerderijen hun sterke drank produceren.
Terwijl het typisch is voor Schotse distilleerderijen om whisky's uit te wisselen om hun blends te creëren - zoals de meesterlijke afwerking van Johnnie Walker blends met whisky van bijvoorbeeld Caol Ila of Clynelish - werken Japanse distilleerderijen traditioneel als silo-eenheden.
Ze werken van het begin tot het einde als op zichzelf staande merken en produceren een groot aantal verschillende whiskystijlen binnen één bedrijf of distilleerderij. Om dit te doen, houdt een distilleerderij zich niet aan één enkele formule, maar gebruikt ze een breed scala aan distilleerketels, giststammen, fermentatietijden en verschillende vaten om een gevarieerde collectie sterke dranken en smaken te creëren.
Hoe smaakt Japanse whisky? Hoe kan ik ervan genieten?
Japanse whisky's worden geroemd door trendzoekers en smaakmakers. Maar hoe smaakt hij precies en wat maakt hem zo bijzonder?
Voor een antwoord vroegen we Luxury Brand Ambassador Maurits Wetemans. Hij zei: "Voor wie meer vertrouwd is met whiskynuances, biedt Japanse whisky diepte en complexiteit. Sommige Japanse whisky's worden gerijpt in Mizunara eiken vaten, waardoor ze unieke smaken krijgen zoals sandelhout, kokosnoot en oosterse kruiden. De nauwgezette aandacht voor details bij het mengen resulteert in smaaklagen die zich geleidelijk ontvouwen. Ervaren fijnproevers kunnen hartige umami-noten ontdekken naast de traditionele zoete en rokerige elementen."
"Japanse whisky is veelzijdig in hoe je ervan kunt genieten. Gewoon drinken laat je toe om de delicate smaken ten volle te appreciëren, terwijl het serveren over ijs ('mizuwari') een populaire methode is in Japan die de whisky lichtjes verdunt en toch verfrissend houdt."
"Japanse whisky werkt goed in cocktails door zijn evenwichtige profiel. De klassieke manier is natuurlijk de Highball, een eenvoudige maar heerlijke mix van whisky met sodawater over ijs voor een licht, verfrissend drankje. En wil je iets met meer smaakdiepte? Probeer dan bijvoorbeeld een kleine hoeveelheid van een cordial toe te voegen, terwijl je je bewust bent van welke smaken passen bij de smaaktonen van de whisky."
Whisky is een wereldwijd fenomeen geworden en Japanse whisky is slechts één voorbeeld van hoe het levenswater van Schotland kan worden getransformeerd en vertaald. Als je meer wilt weten over de verschillende soorten whisky, dan stopt het niet bij Schotse whisky. Ontdek meer over Ierse whisky, Canadese whisky, Amerikaanse bourbon en meer.
Ontdek de wereld van Malts
Van Amerikaanse bourbon tot Schotse whisky, lees onze handige gids over de verschillende soorten whisky, hoe ze worden gemaakt en hoe ze van elkaar verschillen.
Van turfachtige whisky tot fruitige whisky, leun op onze deskundige inzichten om de volledige variëteit en het karakter van verschillende whiskysmaken te ontdekken.
Het kiezen van de juiste whisky voor beginners is een belangrijke stap voor elke beginnende liefhebber van malt whisky. Laat ons je helpen je reis te beginnen.
Professioneel whisky proeven vergt oefening. Gebruik onze do's en don'ts om de ervaring te demystificeren en op een geheel nieuwe manier van je whisky's te genieten.