Whiskyvaten: de verschillende soorten, waarom ze belangrijk zijn en hoe ze een whisky beïnvloeden

Heb je er ooit echt over nagedacht wat je ervaart als je een slok neemt van je favoriete dram? Natuurlijk, we houden allemaal van de aardse, zoute smaak van een klassieke turf, of we verbazen ons over hoe een rokerige hap kan veranderen in de mond.

Maar er komt meer bij kijken. Elke druppel van je favoriete whisky leeft van traditie. Het verleden is aanwezig in elke perfecte schenking. Eeuwen van innovatie, uitvinding en vindingrijkheid gaan zitten in het creëren van die malts momenten die niemand anders ooit zou kunnen beheersen.

Dit alles - of het nu gaat om vasthouden aan het beproefde of experimenteren met nieuwe horizonten van luxe - zou niet mogelijk zijn zonder één sleutelfactor in het whiskymaakproces - de vaten.

Klaar om je te koesteren in de genialiteit van de vaten? Laten we eens dieper ingaan op het belang van whiskyvaten. We spreken met Craig Wallace, een meesterblender en pionier op het gebied van vloeibare creatie, die exclusief inzicht geeft in enkele van de innovaties waar hij toezicht op heeft gehouden in veel van Schotlands toonaangevende distilleerderijen.

Kortom, whisky zoals wij die kennen zou niet hetzelfde zijn zonder vaten. Elk vat laat een unieke en essentiële stempel achter op de sterke drank die ze helpen produceren. Dit staat bekend als het rijpingsproces bij het maken van whisky.

Vaten zijn niet alleen passieve, praktische vaten. Ze geven actief vorm aan de ziel en het karakter van onze favoriete gedistilleerde dranken. Door extractie, oxidatie en concentratie absorbeert de spirit bestanddelen uit het hout, die zachter worden en evolueren tot het eindproduct dat veel distilleerderijen al honderden jaren open en in bedrijf houdt.

Het 'vulplan' van een vat verwijst naar de praktijk van het hervullen van vaten voor rijping. Wanneer een whisky first-fill vaten heeft, zoals de naam al doet vermoeden, betekent dit dat het vat voor het eerst is gebruikt. Deze vaten hebben doorgaans sterkere en meer uitgesproken smaken. In de handel worden deze vaten vaak 'actiever' genoemd.

Er zijn veel verschillende soorten vaten die kunnen worden gebruikt, maar er zijn er een paar die worden gebruikt voor de traditionele en gewilde smaken die ze helpen opwekken in een vloeistof.

Amerikaanse eikenhouten bourbonvaten, een veelgebruikt vat, zijn typisch rijk aan vanilline, lactonen, eugenol en fruitige esters die een whisky helpen zoete, kruidige, nootachtige of fruitige smaken te ontwikkelen.

Sherryvaten zijn een ander populair en vaak gebruikt vat, en de smaak die ze aan een whisky geven is afhankelijk van het type sherry waarvoor ze gebruikt zijn. Omdat sherry's kunnen variëren van superzoete tot drogere smaken, zijn er verschillende sherryvaten en hun smaakprofielen:

• Oloroso sherry kan nootachtige, kruidige, donkere vruchten en leerachtige tonen toevoegen.

• Moscatel sherryvaten kunnen een whisky op smaak brengen met bloemen- en honingnoten, maar ook met tonen van tropisch fruit.

• Pedro Ximenez sherryvaten brengen de zoetheid van rozijnen, stroop en chocolade

• Fino sherryvaten bieden droge, citrustonen.

Craig vertelt ons: "Voor Schotse whisky zijn alle vaten gemaakt van eikenhout, voornamelijk afkomstig uit de VS, Frankrijk en Spanje.

We gebruiken vaten uit andere landen als we experimenteren (altijd eiken soorten) en deze zullen in de toekomst worden vrijgegeven voor speciale bottelingen.

Wat betreft de invloed van vaten op de smaak, hoe kijkt iemand die in zijn dagelijks leven met whiskyproductie werkt hier tegenaan?

Craig deelde: "Historisch gezien zouden we ex-sherry vaten gebruiken voor malts, omdat ze een graanwhisky zouden overweldigen. Daarom wordt Amerikaans eikenhout (ex-bourbon) voornamelijk gebruikt voor graanwhisky's omdat de vanilletonen de delicate graanwhisky aanvullen."

"Navulvaten zijn ook erg belangrijk omdat ze minder 'actief' zijn, maar toch een zachte rijping geven die de distilleerkarakteristieken laat schitteren. Dit is zo belangrijk voor kwaliteitswhisky's."

"Rejuvenated vaten worden gemaakt wanneer een refill het einde van zijn actieve leven bereikt. We schrapen een klein laagje hout van het vat en chargen het opnieuw. Dit geeft een fantastische laag vers geroosterd eikenhout onder de verse houtskool en zorgt voor de essentiële kruidigheid die je zou verwachten van Johnnie Walker Double Black en Talisker Storm."

Hoeveel vaten er betrokken zijn bij de productie van een enkele spirit hangt af van het type whisky. Single cask of single barrel whisky's gebruiken slechts vloeistoffen die in één vat gerijpt zijn. Dit wordt vaak bewust gedaan om het unieke karakter van een type vat te benadrukken.

Veel whisky's gebruiken echter een combinatie om een uitgesproken en complex smaakprofiel te creëren. Zo ontstaan whisky's die onze smaakpapillen bij elke slok meenemen op een smaakreis. Fruitnoten kunnen plotseling opengaan met een vleugje kruidigheid, of donkere whisky's kunnen net die perfecte flits van verzachtende vanille hebben.

Dankzij de vaten blijft whisky een verkenning van smaken, een ontdekking van decadentie.

We moesten Craig vragen wat de meest ongewone innovaties of processen zijn waar hij toezicht op heeft gehouden met whiskyvaten, voordat we hem terug lieten gaan naar waar hij het beste in is - namelijk helpen bij de productie van enkele van de beste drams die uit Schotland komen. En we werden niet teleurgesteld - we ontdekten dat een van zijn eigen producten een primeur was in de industrie.

Hij onthulde: "Diageo was de leider in de wijzigingen aan de vatenreglementen van de Scotch Whisky Association (SWA) in 2019. Buchanan's Two Souls was de allereerste Schotse whisky gerijpt in een ex-tequila vat - (met de luxe Don Julio tequila - want wie neemt er genoegen met minder? Dit was mijn product en werd opgevolgd door Lagavulin's Mezcal finish en tequila finished festival bottelingen. Lagavulin heeft ook een zeer interessante vatenserie gemaakt met Guinness-vaten.

"Gedurende mijn vele jaren als Master Blender heb ik tienduizenden fustmonsters beoordeeld. Leeftijd is absoluut een misleidende maatstaf voor kwaliteit. Sommige 30 jaar oude whisky's waren erg teleurstellend - te houtachtig of niet actief genoeg om een echte smaakverschuiving teweeg te brengen."

"Als ik kwaliteitswhisky's beoordeel die tussen drie en tien jaar oud zijn, zie ik dat de actieve vaten super interessant zijn en smaken kunnen leveren die mensen niet verwachten, met een geweldige interactie van distilleerderij en hout die geselecteerd kunnen worden op smaakbalans in plaats van te vertrouwen op leeftijd als het belangrijkste verkoopargument."

Wil je meer te weten komen over wat er gebeurt in de distilleerderijen en het whiskymaakproces? Waarom overweeg je niet om een rondleiding door de distilleerderij te boeken, waar je het allemaal zelf tot leven kunt zien komen.