如何看懂威士忌酒瓶標籤
許多人會認為，年份越高，單一麥芽威士忌的品質就越好。但在挑選一款風味出眾的威士忌時，瓶身上的數字，真的是唯一該考慮的關鍵嗎？
事實上，在未開瓶品飲之前，光是觀察酒瓶與標籤，就能發現許多值得參考的資訊，只要你知道該看什麼、該注意哪些細節。
那麼，究竟該從哪裡開始認識呢？
01
酒廠或品牌名稱
我們可以從最基本的資訊開始：觀察瓶身上的酒廠名稱或品牌名稱（兩者有時會交替使用）。對於單一麥芽威士忌而言，每家酒廠都有其獨特的蒸餾工藝與風味哲學，這些都會反映在酒液之中。
而像調和威士忌（blended whisky）則多由多間酒廠的酒液調製而成，並以品牌名稱呈現，例如 Johnnie Walker 約翰走路便是經典代表。
若想更深入了解威士忌的故事，親訪酒廠是一個絕佳方式。從艾雷島到斯貝賽，每座酒廠都蘊藏著各自的歷史與風味印記，等著被發現與品味。
02
橡木桶類型與熟成風味
橡木桶深刻影響每款威士忌的風味。前雪莉桶（ex-sherry casks）常帶來葡萄乾與辛香調，賦予濃郁甜感；前波本桶（ex-bourbon casks）則帶出香草與椰子等明亮果香。
近年來，首席調酒師（Master Blenders）也常運用波特酒桶、干邑桶等多樣桶型，透過「過桶」（finishing）手法增添風味層次。
若標示為「單桶裝瓶」（single cask），代表來自單一橡木桶，並標示專屬桶號與瓶號，是專屬風味的收藏選擇。
03
威士忌的年份
年份這件事，其實很直觀。依照蘇格蘭法規，只有熟成至少三年的酒液才能稱為威士忌。而標籤上所標示的年份，指的是瓶中最年輕的那一批酒。不過別擔心，調和過程中常會加入熟成年限更長的酒液，才能堆疊出我們熟悉且喜愛的豐富層次。
04
生產地區
威士忌瓶身上標示的產區，往往透露出風味的線索。以蘇格蘭為例，這片威士忌的誕生地劃分為五大產區：坎貝爾鎮（Campbeltown）、低地區（Lowlands）、高地區（Highlands，包含斯貝賽）、島嶼區（Islands）與艾雷島（Islay），各自孕育出風格迥異的風味輪廓。想更深入認識產區風味，不妨從一個地區開始，挑選一瓶來探索。
05
酒瓶容量
酒瓶上也會標示內容量。根據歐盟 1992 年規定，標準容量為 70cl（即 700ml），但市面上也常見容量介於 20 至 50ml 的迷你瓶，或是機場免稅店常見的 1 公升裝。無論容量大小，每一瓶都承載著風味的精彩。
06
限定系列收藏酒款
越來越多酒廠推出威士忌系列，邀您踏上一段風味旅程。這些系列可能是一次推出多款風格各異的作品，如限量的「原酒臻選系列」（Special Releases），或每年限定的 Fèis Ìle 系列。此類酒款多為小批量生產，不僅風味獨特，也具有極高的收藏價值。
07
非冷凝過濾（Non-chill filtered）
當威士忌加入冰塊或水時，酒液可能因溫度降低而略顯混濁。為了避免這樣的視覺變化，部分酒廠會在裝瓶前先將酒液冷卻並過濾，去除導致混濁的脂類和蛋白質。不過，這些成分其實正是風味的一部分。因此，越來越多酒廠選擇「非冷凝過濾」，保留酒液的完整風味，並將此特色明確標示於瓶身，成為識別自然風味的品質標章。
